5 Haziran 1928 yılında Diyarbakır’da dünyaya gelen Esma Ocak, 25 Mayıs 2011 yılında Diyarbakır’da hayatını kaybetti. İlkokulu mahalle mektebinde okuyan Esma Ocak, babası Şahap Yıldırım’ın tayini sebebiyle Mardin’de eğitimine devam etti ve ortaokulu burada tamamladı.
Lise öğrenimine Diyarbakır Ziya Gökalp Lisesi’nde başladı. Lise ikinci sınıfta dayısının oğlu ile evlendi ve eşinin müsaade etmemesi sebebiyle öğrenimini yarıda bıraktı. Eşinin vefatının ardından bir süre çiftçilik işlerini yaptı. Bölgedeki karışıklıklar ve olaylar sebebiyle arazilerini satarak Diyarbakır’a yerleşen ve kızıyla birlikte yaşayan Ocak, yazın çalışmalarını burada sürdürdü.
Ocak, Diyarbakır’ı Tanıtma Kültür ve Dayanışma Vakfı’nın başkanlığını da yaptı. Güneydoğu ve Güneydoğu insanının merkezde olduğu eserleriyle tanınan Ocak’ın “Berdel” adlı öyküsü, onun geniş kitlelerce tanınmasına vesile oldu. “Berdel”, 1990 yılında Atıf Yılmaz tarafından sinemaya uyarlandı.
Erken yaştaki evliliği sebebiyle öğrenimini tamamlayamayan Esma Ocak,yazmaya başladığı ilk yıllarda bir vesileyle öykülerini gönderdiği Şair Ahmet Arif’ten, Çehov’a da yaklaşan bir yeteneğinin olduğunu belirten ve kendisini yazmaya teşvik eden övgü dolu bir mektup alır.
Bu mektup Ocak’a eserlerini yayımlama konusunda büyük destek olur. Güneydoğu coğrafyasını ve burada geçen yaşamındaki gözlemlerini estetize ederek gerçekçi bir anlayışla eserlerine aktaran yazar; “Olaylara karşı duyarlılığı ve gözlem yeteneğiyle yöre insanının duygularını eserlerine yansıtmış, ideolojik ve kültürel farklılıkları gözetmeden objektif bir biçimde eserlerini kaleme almıştır. Doğu ve Güneydoğu Anadolu Bölgesi’ndeki köy ve kırsal hayatla ilgili konuları büyük bir titizlikle kaleme alarak okura aktarmıştır.”
Esma Ocak öykülerini ve romanlarını realist bir tarzda kaleme alır. “Berdel” adlı öyküsüyle Güneydoğu Anadolu’da takas yoluyla yapılan evliliği işleyen Ocak, eserinin adıyla anılır ve “Berdel Yazarı” olarak ünlenir. Yazarın yayımlanmış 13 eseri vardır.
Esma Ocak’ın eserleri: Berdel (1981), Kırlar Dağının Düzü (1982), Kervan Servan (1983), Sara Sara (1987), Kuyudaki Ses (1990), Muş Gürcüsü Destanı (1991), Surlu Kentin Sır Suyu (1994), Kadınlar Mektebi (1995), Duvar İçindeki Diyar (Diyar-be-kir) (1998), Münire (2005), Bir Filozofun Özel Yaşamı Ziya Gökalp (2006), İçerdeki Avcı (2008).
